還暦とは干支（えと）が一周して生まれ年と同じ干支になる、生まれてから60年目の年のことを指します。
皆様の中には「干支は12種類だから12年で一周では? 」「なぜ60年で一周?」と思われる方もいらっしゃるかも知れません。
現代の日本で干支を意識するといえば年賀状を用意するときくらいで、ほとんど馴染みなくなってきました。昔は暦や時刻、方位を表すのに用いられていましたが、今では『年男』や『年女』など12年に一度意識するかしないか・・・
ということもあるのではないでしょうか。
私たちが普段『干支（えと）』と呼んでいる『子（ね）、丑（うし）、寅（とら）・・・戌（いぬ）、亥（い）』ですが、正確には『十二支（じゅうにし）』といい、その『十二支』に『十干（じっかん）』を組み合わせたものが『干支』ということになります。
『十二支』も『十干』も古代中国の発祥なのですが、『十二支』以上に馴染みのない『十干』。こちらは「甲コウ」「乙オツ」「丙ヘイ」「丁テイ」「戊ボ」「己キ」「庚コウ」「辛シン」「壬ジン」「癸キ」の10文字で構成されています。
のちに五行説（全ての物事を木火土金水に分類する考え方）と合わさり、更に『兄弟（陰陽）』に分かれ、十二支とともに、やはり暦（年や日）を示すときに用いられていました。
十二支と組み合わせるときには、甲(きのえ)・乙(きのと)・丙(ひのえ)・丁(ひのと)・戊(つちのえ)・己(つちのと)・庚(かのえ)・辛(かのと)・壬(みずのえ)・癸(みずのと)と読みます。
最近はあまり見かけなくなりましたが、カレンダーの中には日にちの横に『辛丑（かのとうし）』や『戊申（つちのえさる）』など表記されているものもありますね。
話が長くなりましたが、『十二支』と『十干』の組み合わせは60通りになりますので、同じ干支が回ってくるのが生まれてから60年目ということになるのです。
